Depuis 1979, date de la naissance du programme Ariane, on lance chaque mois une fusée dans le ciel. Ce geste d'une haute technicité reste toujours un moment fort et spectaculaire. Il soulève encore beaucoup d'émotions parce qu'il mobilise tout ce que le génie humain peut produire de plus puissant et de plus abouti. A Kourou, non loin du site de lancement, la nature la plus sauvage côtoie la technologie la plus avancée.
C’est à Los Angeles au début du 20ème siècle, qu'est née la cosmologie, cette science qui étudie l'univers dans son ensemble. Avant cette époque, le cosmos se limitait à la voie-lactée et à quelques millions d'étoiles. Dans les années 1920, Edwin Hubble, va ouvrir considérablement notre horizon cosmique en découvrant une multitude d'autres « voie lactée » dans l'univers, les galaxies. Mais ce qu'il a fini par découvrir ensuite, c'est que ces galaxies semblent s'éloigner de nous.
L'enseignement supérieur est en plein essor. Il y avait 13 millions d'étudiants universitaires en 1960. En 2015, ils sont près de 200 millions. Le nombre d'étudiants qui fréquentent une université explose dans le monde entier, alors qu'un gigantesque marché étudiant mondial se forge. Les universités mènent une bataille féroce pour attirer les esprits les plus brillants du monde entier.
C'est en 1609 qu’est née l'astronomie moderne. A cette époque, Galilée fût le premier à diriger une longue vue vers le ciel, et ses observations changèrent à jamais le rapport de l'humanité au cosmos. En cette fin de renaissance Italienne où seule l’église avait le pouvoir d’expliquer la nature du monde qui nous entoure, Galilée va chercher par tous les moyens à prouver que seule la thèse de Copernic peut expliquer la mécanique céleste.
En orbite entre Mars et Jupiter, les astéroïdes gravitent paisiblement loin de la Terre, mais parfois ces énormes morceaux de roche et de métal quittent leur trajectoire jusqu’à se rapprocher dangereusement de notre planète. Il y a 50 000 ans un astéroïde à percuté le sol en plein cœur du désert d’Arizona. L’impact à provoqué un incroyable bouleversement géologique, le célèbre Meteor Crater. Chaque année, des milliers de tonnes de matière extra terrestre tombent sur la Terre.
